“결제란, 해제란 말도 생각이 만든 허상일 뿐”

반면 온갖 거품과 기름기를 걷어낸 마음엔 모든 것을 그대로 바라볼 수 있는 ‘지혜’와 ‘자비’가 남는다. 이를 찾기 위해 올해 하안거에도 31명의 스님이 소림선원에 방부를 들였다. 과거에 비하면 그 숫자가 적다고 느껴진다. 하지만 어느 작가의 표현처럼, 질(質)은 양(量)의 영향을 받지 않았다.

8월25일 소림선원을 찾았다. 윤달이 겹쳐 9월2일이 해제일이니, 이제 안거를 마무리하는 시점이다. 코로나19 바이러스에 집중호우, 폭염 그리고 태풍까지. 유난히 바깥세상은 요란했다. 그럼에도 이번 한 철도 수좌들은 치열했고, 옹골차게 살았다.
 

하루 10시간 이상 입선과 방선으로 본래 있는 불성을 뒤덮고 있는 뿌연 먼지를 걷어내려 노력했다. 해인총림 동당 세민스님(조계종 원로의장)과 유나 원타스님도 이번 하안거 용상방에 이름을 올렸다. 세수가 여든이 넘은 세민스님은 기자를 반갑게 맞이하면서도 말을 아꼈다. 대신 행동으로 보여줄 뿐이었다. ‘불립문자(不立文字)’. 충분히 귀감이 됐다.

하안거를 마치는 마지막 일주일간은 용맹정진으로 정점을 찍는다. 1967년 해인총림 초대 방장으로 추대된 성철스님이 선종 가풍의 뿌리를 내리기 위해 만들었다고 한다. 50여 년을 넘게 내려온 소림선원만의 특징이다.
 

‘용맹(勇猛)’이란 수사에서 느껴지듯이 그 무게감은 엄중하게 다가온다. 한시도 눈을 붙이지 않는다. 공양 시간과 청소를 제외한 18시간을 오로지 정진에 몰두한다. 잠을 잔다는 기본적인 욕구를 버려서까지 본래 마음을 되찾기 위해 부단히 애쓴다.

눈 푸른 납자들에게 세인의 방문이 반갑지 않을 터이다. 그러나 이곳만큼은 달랐다. 조심스럽게 건넨 취재요청에 소림선원장 효담스님은 흔쾌히 허락했다. “기자는 글 쓰고 사진을 찍어 다른 이들에게 알리는 게 일이고, 수좌들은 본래 마음을 찾기 위해 수행하는 게 일”이라며 “각자의 역할을 잘하면 된다”고 웃음 지었다.

군더더기 없이 포장하지 않은 그 자체가 선(禪)과 맞닿아 있었다. 그렇게 용맹정진엔 승가대학 학인 스님까지 더해 40여 명의 스님들이 동참했다. 혼자 한다면 불가능했겠지만 대중이 함께하니 가능했다. 수행 공동체의 힘은 여전히 살아있었다.